"Siempre pensé que algún día tendría que ir a Roma como el soldado debe ir alguna vez al cuartel general. Pero la ocasión ha llegado con el mejor motivo que podría esperar. Damián, al que desde pequeño conocí, el que me motivo a seguir a Jesús y dejarlo todo para ir a anunciar el Evangelio, pasaba a ser un héroe para toda la Iglesia reconocido por todos.
Por ello el viaje no fue turismo, se convirtió en una auténtica peregrinación. Los más afortunados viajamos en avión, pero merecen un aplauso todos aquellos, profesores, religiosos, voluntarios que viajaron en autobús con los chicos del colegio. Más de 14 horas desde Barcelona a Pisa o más horas todavía los que de más lejos venían.
Pero todo esfuerzo se vio recompensado por lo que allí ocurrió. Un primer momento fue la celebración joven. Coordinada, entre otros, por Damiano Tonegutti, Pedro Gordillo y Yolanda de Gregorio. El segundo momento fue la celebración en Santa María Supra Minerva acompañados por el General de la Congregación. El estilo familiar y cercano, marca de la casa, se hizo presente una vez más, especialmente en el momento en que empezó a cantar el coro hawaiano canciones del Padre Damián.
Ni que decir tiene que el momento esperado y central en esta peregrinación era el domingo 11 de octubre, fecha que queda ya para siempre en nuestra memoria. En este día miles de personas nos encontrábamos en la Plaza de San Pedro. Desgraciadamente, algún motivo obligó a la Curia a trasladar la celebración al interior de la Basílica. Con todo, el entusiasmo de todos nosotros era tal que la celebración llenó nuestro corazón y pudimos acompañar hasta los altares a estas cinco nuevas figuras universales que pasan a ser para nosotros ejemplos a seguir e intercesores en el cielo. Un sol de verano acompañó toda la celebración y pudimos ver al Papa, al final, en el ángelus, que acompañó con unas amables palabras sobre cada uno de los santos.
La Jornada culminó, especialmente para religiosos y religiosas, con un gran banquete en un restaurante donde lo de menos fue la comida. El encuentro con tantos hermanos y hermanas de todos los países se convirtió en la mayor experiencia congregacional de mi vida. Dos hermanos, antiguos generales, estaban presentes. Igualmente tuve la suerte de comer en la mesa con Pía, Paloma Aguirre, Mercedes Bayo, la hermana de Rosa Ferreiro y su marido… Nunca mejor. La Congregación tuvo a bien regalarnos una moneda conmemorativa y una postal muy bonita del Padre Damián.
La tarde se completó con la primera misa en honor al nuevo santo, en la Iglesia de Montserrat, en la calle "Montserrato" donde pudimos escuchar, por primera vez, la misa cantada en honor a Damián que la Coral de Barcelona a compuesto para la ocasión. Bonastre ha sido el autor. Las voces angelicales no defraudaron. Carlos Amigo, "nuestro" Arzobispo, tampoco. Siempre delicado con la Congregación y con su conocida devoción al Padre Damián, nos acompañó presidiendo esta primera eucaristía.
Sin duda más espectacular fue la Eucaristía del día siguiente. Para este novato en cosas romanas, la basílica de San Juan de Letrán resultó apabullante. Me refiero al tamaño, a la belleza, a la pomposidad, a la hermosura de las estatuas y los frescos, a los dorados y al significado en sí de aquel templo, cabeza de todas las iglesias porque en él están las cabezas de Pedro y Pablo, que de injuriadas se convierten en trofeos para toda la cristiandad.
La celebración, presidida por Mons. Daneels, resultó nuevamente una fiesta congregacional. Hermanos, hermanas y laicos llenaron aquel espacio inmenso. La música, las oraciones, la multitud de idiomas reforzaron el cariño que todos sentimos por aquel Belga, rudo, trabajador, generoso y sobre todo misericordioso.
Ya de nuevo en casa, sentimos que todo aquello ha calado. Sentimos una alegría que nos renueva por dentro y nos anima a seguir sus pasos. Nada más llegar, un joven me dice quiere ser sacerdote siguiendo el ejemplo de Damián… No pude menos que emocionarme y reconocer que ya San Damián está "trabajando" a tope."
Joaquín Garre Artés, ss.cc.
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